時間：2011年9月10日
中秋三天連假，一天要參加筵席、一天家裡要拜拜，只有周六能規劃稍遠距離行程；進入秋季氣溫稍降，久未爬山，週五晚間臨時決定選座郊山走走。一個人不想跑太遠，選 桃竹苗地區郊山為佳，獨行考量，需找熱門路線走才安全，就這樣挑中 石牛山。石牛山位於 石門水庫南岸，山形如臥牛而得名，為「小百岳」之一，山社辦過五路會師，熱門程度不亞於附近的 赤科山，同為 新竹 關西的名山，來這裡不至於落單。
石牛山頂
車下「關西交流道」，經過 關西街區、穿越 縱貫道(台3線)，開入 羅馬公路(118縣道；羅浮─馬武督)；路口有往「石牛山民宿」標示，相當明顯。印象裡從路口到 李樹下(石牛山叉路)很近，但一路開過 柑樹下、統一渡假村、錦山(馬武督)、還是不見 李樹下聚落；停車問路後，才知道我的記憶錯誤，從 台3線(台塑加油站)進入，少說要6~7km才到。過 李樹下站牌後，「石牛山民宿」標示往左入，這條車道路幅很窄，我車停118縣道，改徒步走入。
石牛山登頂路線多，除 李樹下方向有3條路上山外，亦可從 石門水庫側及 彩和山連稜登頂；除 石福宮路線外，其餘路況不明，僅繪出供參考。
約200公尺後遇叉路選右，柏油路轉成水泥路，過「石牛山民宿」叉路，最後到底叉路[圖1]；此處設有停車位，收費100元不限時間，與 阿伯、阿姆寒喧問路。好多年前曾走到此，遇大雨折返，阿姆交代：「一個人，路況又不熟，最好原路來回。」。選左邊水泥路上行，路旁的「石福宮」土地公廟[圖2]，立廟迄今超過百年歷史。過民宅後水泥道路明顯上坡，一直走到最後民宅，道路轉為山徑；步入後回頭看登山口[圖3]，懸掛整排的登山布條，可以知道這條路線熱門程度。
山徑時陡時緩，沿途跨越幾處山溝，在經過一處較寬溪溝後，山徑轉陡，一路陡上到稜線大石處；我在溪溝處遇到下山的一對母女，詢問路程，答：「還好遠，不走了...男生爬就好。」。路確實蠻陡的，喘不過氣，休息耽擱好多時間，感覺自己體力每下愈況。續行約30分鐘，遇到該隊的父子下山，寒暄後知距離山頂還有15分鐘路程；走走停停總算上到稜線大石，往左可連 彩和山(612m)，右邊走3分鐘到頂[圖4]，從 石福宮算起，約走了100分鐘。
山頂北望 石門水庫及桃園台地，照片中央偏左，水庫邊渾圓山頭是 石門山、太平山。
石牛山海拔671m，有一顆三等三角點6247號；山頂巨石羅列，其中最大也是最高的巨石上[首圖]，刻著「石牛山」三個大字。山頂展望非常的棒，北望，石門水庫、桃園台地直到天際[上圖]；南邊，馬武督山(1022m)連稜橫亙在前，東南邊，外鳥嘴(1350m)山形清楚可見，其他再遠再高群峰，可惜被雲層擋住了。
動、植物篇
[圖1]台灣八角(八角科)：又稱 紅花八角，為 特有種植物。分布於低、中海拔森林內，沒開花或結果時，我根本認不出它來；巧遇它可愛的果實，趕緊拍下來。八角科 台灣原生3種，近年被併入 五味子科成為 八角屬。
[圖2]鼠刺(虎耳草科)：很常見的灌木或小喬木，尤其岩石山峰。原本不會挑這種植物介紹，但長在 石牛山頂的 鼠刺(首圖，巨石旁小樹)，想到什麼？不就是十二生肖故事裡的 鼠和 牛嗎！
[圖3]樂仙蜻蜓(蜻蜓科)：山區溪流常見的中小型 蜻蜓，♂蟲合胸靛藍色，腹部黑色，腹背有一對鮮黃色斑，是一種精緻、漂亮的蜻蜓。
[圖4]大坪暮蟬(蟬科)：山徑上發現 某種蟬♀蟲，拿出相機想拍，飛！跑掉了；結果居然又暫停在身旁的 黃藤上，利用機會拍了2張照片，蟲又匆匆飛走。這類中、小型蟬不好分辨，因照片中 翅脈端有許多深褐色斑，所以判斷是 大坪暮蟬。
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