獨木成林奇景---九龍大榕公
在 上河文化出版的地圖上，注意到 西螺大橋附近，濁水溪北岸有紅字標示「田頭大榕樹」。通常能在這種十萬分之一道路地圖出現的樹木，都相當有看頭；田頭大榕樹是何方神聖？原來祂就是號稱 全台灣最大榕樹，赫赫有名的「九龍大榕公」。
九龍大榕公樹齡估計約300年，這是一棵榕樹加上其眾多枝條繁衍出來的樹林；整個樹冠幅員廣達數百公尺的巨樹，較之 澎湖 通樑古榕、墾丁 白榕園來得寬廣。可能是天候因素，大榕樹高度僅數公尺，沿著河堤伸展，在 濁水溪「田頭堤」外河灘形成一座樹林。
埤頭通往 西螺大橋的主要公路 彰水路(145縣道)上，有清楚的指標標示往「九龍大榕公」，是一條雙向寬的防汛車道。車行約1km道路越堤後即達，大榕公周圍已闢建公園；正面入口架設棚架供奉神佛[圖1]，走入後看到數十枝條延伸的又長、又遠，依賴落下的氣根支撐，構成寬廣的“樹林”，真讓人目瞪口呆。
林下光差太大，好多照片沒拍好，還好最著名的「龍頭」[圖2]有拍成，只是角度問題，一點都不像。神龕後方十數枝粗壯樹幹糾結，形成 大榕公主幹[圖3]，周圍成百枝幹則是直立、傾斜、扭曲、交錯[圖4] ；許多枝幹綁上紅布，皆有其含意；不過沒人解釋，想看出端倪也不容易。
離開 九龍大榕公，開車沿 濁水溪北岸行走。想起當兵時曾在附近夜宿，3人躲在堤防上的機槍堡裡避寒。夜裡，三合院中一位中年婦人，煮熱湯、燒熱水供我們取暖、洗澡；那是約25年前的事了，那份感動至今猶存。如今的我大約是當時婦人的年紀，以感恩的心在 濁水溪北岸尋找，卻完全不知那座機槍堡，那棟三合院在哪裡。
尋著、尋著忽見路旁紅磚牆上有開著小白花的豆子，下車拍照；問路過的阿嬤和婦人豆子名稱，回答：「皇帝豆」。這一問不得了，不但剝開豆子介紹[圖5]，還堅持摘一些送我；阿嬤越拔越多，直到我背袋裝不下為止。萍水相逢，僅是問名稱卻多出一大袋豆子，再次感受到此地居民的熱情與純樸。
從鄉間車道轉 光明路彰(176鄉道)，有一間小巧的小學校---田頭國小[圖8]，學校創立於民國37年(1948年)，歷史雖不長，也有60幾年了。校園內一棵樹型優美的 茄苳老樹[圖6]，年紀大概與校齡差不多，受到妥善照顧。往西續行 176鄉道，兩旁全是田園景觀，偶有老榕樹點綴其間，皆頗有看頭。
其中最吸引人的一棵，是 新廣村的大榕樹[下圖]。這棵老樹距離 田頭國小約3km，樹型猶如盆景，美到讓人不得不停下車來。老樹下立有供桌、金爐，未建祠或立碑，有縣府「珍貴老樹」牌；註明 樹齡110年、高15.6m、胸圍8m，這在北部可能需200年才達如此規模。
距 竹塘鄉 新廣村大榕樹4、500公尺距離，另有綁上紅布的 夫妻老榕[圖7]，已立祠祭祀。夫妻老榕規模小於 新廣大榕樹，其旁為「竹塘 奉天宮」；可能鄰近廟宇，得天獨厚受人膜拜 。過此車子逐漸靠近 竹塘街區，人、車漸多較少停下車。這一趟行程，沒找到當兵時的機槍堡與三合院，卻裝滿更多感動，有空我還會再來。
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參考資料：林務局自然資源與生態資料庫 台灣的老樹
竹塘鄉公所
老樹部落格 一樹成林、十足霸氣！竹塘鄉的九龍大榕公
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