時間：2008年10月18日
三義 火炎山緊臨 國道1號高速公路旁，高速公路行經 大安溪橋時，西側紅土裸露、猙獰的山峰便是它；特殊的地形景觀，總是讓人留下深刻印象。三義 火炎山屬於 苗栗丘陵的山巒，海拔602公尺，為 西湖溪以西丘陵的最高峰。林務局在這裡設置「火炎山自然保留區」，保護對象是瀕危植物---馬尾松 及 特殊地形景觀。
早上八點，帶著小兒子與 老同學會合，走 國道1號南下，在 三義交流道下高速公路，車子轉 台13號(尖豐)公路 后里方向，在 55.3km處(高速公路橋下)找停車位；因覺得這裡停車不妥，繼續開往 140道路(中苗六線聯絡道)，將車子停山泉水廠旁，算是停在 大安溪畔；望著 大安溪對面，告訴小兒子：「過溪就是 台中縣，是中部地區。」。
三人由溪畔走向 台13公路，在高速公路橋下廢棄機車道上接登山路徑。一塊 林務局「三義火炎山自然保留區」木牌[圖1]立在登山口，旁邊還有幾塊告示牌標明罰鍰等等；別擔心，今天行程一路走在「保留區」邊界線上(參考下面地圖)，不會誤觸法規。看看手錶差幾分鐘十點，就當作今天由十點起登吧，三個半小時“O形”路程預計一點半回到這裡。
上行約10餘分鐘，山徑右側數公尺出現一顆 土地調查局圖根點，是 伯公岡山[圖2]基點，又名 南火炎山，海拔 251m(舊250m)；完全沒山的樣子，只是路邊的基石。續往上走，林木間缺口可遠眺 大安溪[圖3]，照片中下方為 140公路，兩條跨溪大橋，前為 高速公路 大安溪橋、後為 新義里大橋。再往上走精彩地形[圖4]出現了，今日登頂的前半段路徑全走在 火炎山大坍方區邊緣；直瀉而下坍方地形，看得讓人心驚肉跳，只要乖乖走在步道上，不至於有危險。
約行一小時路旁出現一棵大相思樹[圖5]，這麼粗的 相思樹在山區實在不多見。火炎山森林底層的植物是與 北部其他地方稍不同；2001年發表的新歸化菊科植物 貓腥草/假臭草，是此地最強勢的野草，菊科裡只有 地膽草可與之抗衡。一種“黃”到讓人著迷的小花朵 錦葵科的 圓葉金午時花[圖6]，一樣的花朵在其他地方，從未見過黃的如此漂亮(照片顏色跑掉了)。
都已經十月了，森林中還有 大衛細花金龜貼地飛行，共遇到三隻，可惜照片沒拍清楚；牠是 台灣每年最早出現、最晚消失的 花金龜。走過 火炎山南側最高坍方點[下圖]，山徑離開坍塌區邊緣進入森林中；森林中另一種“黃”也很漂亮，茜草科的 毛玉葉金花[圖7]。一路上見到的 馬尾松全是枯死的大樹，2001~2002年時 松材線蟲幾乎讓這裡的 馬尾松滅絕；尋尋覓覓，總算是看到幾株 馬尾松幼株[圖8]；我不知道這些幼株的樹齡，若比照 台北 五指山 松材線蟲肆虐後自然更替的 琉球松大小，這些年紀約是四~五歲吧！
一路走在 火炎山瘦脊上 可以看到 火炎山西側[圖9]也曾經坍塌的非常激烈，可能年代久遠已長出樹木來，遠處看不出曾經坍方的痕跡。走到這邊感覺身體不適，可能最近常失眠加上菸抽太多，老同學與小兒子放慢腳步等我；約莫再越過4~5座山頭來到一座約560m左右的山頭，隔著山谷 火炎山基點峰[圖10]還在遠方。今天狀況很糟，到此我體力已差不多用盡，估計還要翻過1~2個山頭才能攻頂 。接著又是幾段危險瘦棱，雖架設繩索，但對小兒子來說還是太危險；護著他通過這些路段後，我再也沒體力了。
終於下到廢棄產業道路，這段路較平坦，但谷地悶熱異常；身體狀況實在不好，還好有 老同學和小兒子同行，可互相照應，不知休息多久，待狀況稍好，由產業道路直上最後200公尺攻頂路徑。放慢腳步一步一步踏穩著走，終於到山頂了[圖11]，三義 火炎山海拔602m(舊資料 596m)，有一顆三等三角點159號。天氣炎熱，我們只稍微停留四週看看便下山，山頂北側也有個大型坍塌[圖12]缺口，火炎山地質比我想像中還不穩定。
由廢棄產業道路下山，這條路似乎較少人走，一路上蜘蛛網密佈；利用下山調整體力，一路跟著登山布條走。終於下到柏油路面車道，依照 登山補給站 祥馬圖集登山地圖離開車道，轉入一條平坦的產業道路，這條路可通往 55km登山口。這條產業道路初時路況不錯，後段雜草稍多，原因是土石流造成產業道路廢棄。出廢棄產業道路接上小巷子，看了一下電桿是「鯉魚幹67右分2」，再幾步路接上 台13(尖豐)公路，路口剛好是「55km」路標；這裡離停車處不到一公里，體力大至恢復了，心滿意足地漫步下到 大安溪畔 140公路。
地圖中淺灰綠色部分為「三義火炎山自然保留區」範圍，蘋果綠部分為約略的500公尺等高線範圍(翠綠為保留區內的500公尺等高線範圍)。深褐色“∩”線為紅土、鵝卵石裸露坍塌區域。
好誇張，今天的 火炎山“O形”路線因我體力不濟，走了四個多小時才完成，到 三義市區吃中飯已經兩點多。老同學似乎 台灣319鄉鎮都有朋友，登完山常就近拜訪朋友；這一坐就是兩個小時，計劃中的 銅鑼鄉杭菊和 公館鄉老樹，時間似乎不足。結果 銅羅的 杭菊都沒開，只有一叢叢的綠葉；回到 台13公路主線，在 銅鑼市區轉 128公路到 公館，接上 台6(後汶)公路往 苗栗方向，在 五谷岡附近轉入 苗25號道路，尋找 鶴岡之寶巨木。離開兩棵巨木時，天色已黑。
其他登山紀錄請連結：登山-三角點目錄
參考資料：林務局 苗栗三義火炎山自然保留區
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