台鐵在 民國50年(1961年)左右引入柴油動力機車,分別是 日本 日立製造的 R0型和 美國 GM製造的 R20型,作為縱貫鐵路本線上主要的牽引機關車。於此同時另有引進 美國 GM製造的 S200型 柴電機(關)車,主要作為 支線及調車使用,偶爾也出現於本線上,數量僅有12部,因為不實用不易見到。
民國52年(1963年)台鐵計畫更進一步將支線及調車柴油化,於54年(1965年)採購21輛輕型的柴油電氣機車。由 美國GM-EMD公司得標,此型為 GM公司的 EMD GA8車輛,共21輛,於55年(1966)9月抵台,台鐵將之編號為 S300型,計S301~S321。S300型機(關)車軌距1,067mm,總重54頓,車身長度11,230mm,寬度2,667mm,高度3,600mm;動輪配置為B-B,最高速度75km/h,運轉速度70km/h,牽引力12,860kgw。
S300型車輛保存下來的只有幾部,固定能夠見到的是「苗栗火車博物館」內,靜態保存的 S305,這一部放置在棚架外的鐵軌上,有介紹看板。另外 彰化扇形車庫 動態保存著 S318,因為常移動,想看它需要點運氣,有時停棲於未開放區域,或是混在大量 R級機(關)車中,不一定能拍到全車。還有修復後重新上路的 S316,偶而也出現於 彰化扇形車庫中,其他可能還有2部存在,放置地點不清楚。
S300型原本為深藍色車身,配合 台鐵機(關)車輛橘色塗裝,個人見到的3部都是橘色塗裝。台鐵S型車輛與R級車輛外觀上最大差異是無鼻端設計,很容易區別。至於主要的兩型S級車輛,簡易區別是 S200之動輪配置為A1A-A1A,而S300之動輪配置為B-B;即 S200型側身看轉向架上是3組輪子,S300側身看轉向架上是2組輪子。
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參考資料:台鐵機關車110年 鐵道文化協會出版
Train Collection 台鐵S300型柴電機車
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