老茄苳耕讀園
台中 東勢的 軟埤坑休閒農業區，位於 東西橫貫公路(台8線公路)西端出口前8公里處，是一座以 客家人為主的山區散村；從 東勢端前往在 台8線 永安橋(指標8K)前，左轉 慶福街(中46道路)，路口有「玉清宮」牌坊一座，由此即進入 軟埤坑溪谷。第一個景點即是 天公廟「玉清宮」，相傳本廟創建於 嘉慶年間(1796~1820年)，主祀 玉皇大帝；廟設有分營，沿 慶福街往 軟埤坑內行可見到兩座「將軍祠」。
大茅埔山的果園
「玉清宮」旁是「軟埤坑休閒農業區服務中心」，其後方即是「東勢天梯步道」，可由此登 大茅埔山(岳界稱 北大茅埔山，630m，三等三角點109號)。天梯步道全長2.6公里，串聯 軟埤坑北側果園區下至谷地，終點有紅色拱橋跨越 軟埤坑溪，結束在「老茄苳耕讀園」；內有一棵百年 茄冬樹，當地居民稱「老茄冬伯公」。老樹目測高約15m，胸徑約3m出頭，傳說很多，其中以幫居民看護牛隻最為傳神，居於感念而祭祀之；最近樹下建一座水泥小廟，但其內仍未擺設神像、石碑、香爐等，仍未完成。
百年茄苳樹
離開「耕讀園」步行約4分鐘可接上 慶福街(中46道路)，續往內走約250公尺右側有產業道路，這是沿 軟埤坑溪支流 壟背溪溪谷上山的小車道，是傳統登 北大茅埔山的路徑，入口處 成龍一號橋旁有一座「糯米橋」。若續往 中46道路往內行，另外有「薯良驛站」，薯莨與 大菁一樣是傳統染布材料，不同的是 薯莨染出紅布，大菁染出青布。休閒區內另有「百年肉桂樹」、「靈石」以及果園、農莊。
軟埤坑風光，紅點標示處為 茄苳伯公
由 慶福街(中46道路)「耕讀園」入口處往外(西)走，步行約20鐘可回到「軟埤坑休閒農業區服務中心」及 天公廟，這段路雖走在車道上，一樣不會枯燥。沿途是農舍以及果園，首先經過一座 土地公廟，旁邊就有一座 天公廟的 將軍祠；接著經過 福安橋，橋頭有一座 民國42年(1953年)建橋紀念碑柱。過 福安橋右側有小車道，是通往 天梯步道的捷徑；繼續走 慶福街(中46道路)，會見到一座單獨的「將軍祠」、「流籠頭」後，回到起點。
這一篇原本是登山行程，因其中有老樹「茄苳伯公」，為了方便「老樹地圖」紀錄，另寫在此「城鄉雜記」單元中。本文其他照片、地圖，請點選「台中．東勢 大茅埔山」。
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參考資料：軟埤坑休閒農業區
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