時間：2012年12月29日
大茅埔的意思是生長著大片 芒草的荒埔，多出現在 客家人居住地區；同樣的環境，若是 閩南人開墾區，常以 大竿林或 竿蓁林稱之。不論是 大茅埔或是 竿蓁林都是常見地名，部落格中「城鄉雜記---73. 新埔 至德堂 與 督憲光臨紀念碑」、「台北．北投 中正山」都出現上述地名。這一篇標題所指的是 大甲溪中游右岸的 大茅埔山，行政區域屬於 台中 東勢；因其南面另有一座同名的山，避免混淆，岳界通常將之稱為 北大茅埔山。
大茅埔山的果園
東勢的 大茅埔地區涵蓋 大茅埔及 軟埤坑兩個社區，大茅埔位於 東西橫貫公路(台8線)公路上，是一座集村；軟埤坑則以散村型態，散佈於稍南的 大甲溪支流 軟埤坑溪溪谷內。2012年春天的一個午後，車過 大茅埔地區，對完善的社區營造印象深刻；時間因素，當時只有短暫停留，並且計畫改日再訪此地。這次利用 元旦假期到 大茅埔，礙於獨行及膝蓋問題，只選擇規劃完善又熱門的「東勢天梯步道」行走，步道屬於「軟埤坑休閒農業區」的一環，來此一趟登山與休閒兩相宜。
傳統登 大茅埔山是由 台8線公路8K處 永安橋左轉 中46道路，行約3公里到「糯米橋」旁轉 成龍一號橋，經二號橋再轉果園農路，路途遙遠。數年前「東勢天梯步道」完成，可由 天公廟「玉清宮」[圖1]及「軟埤坑休閒農業區服務中心」起登，此地有停車場、餐飲、商店...等等，設施完善；由服務中心後方水泥路上去，旁邊有一塊大石頭，上面全是貝殼化石[圖2]，水泥路上坡後就是 枕木階梯，「天梯步道」由此開始，全長2.6km。
既然稱“天梯”當然很陡，沿途有清楚的K數標示，長串陡梯過後是短暫的平坦路徑[圖3]，接著又是一整串的長階梯，膝蓋有些吃不消。納悶 天公廟海拔約440m，大茅埔山海拔630m，落差不到200m，這樣的上升法，路程怎麼可能需走上2.6公里；結果才走800公尺就到達山頂，比想像中輕鬆多了，其他的1.8公里是在山區果園間繞行。大茅埔山，又稱 北大茅埔山，海拔630m，三等三角點109號[圖4]；三角點前是寬廣空地，旁有觀景平台，正後方是廢棄農舍。
軟埤坑風光，紅點標示處為 百年茄苳樹
過三角點後，路徑轉為果園間農路，蜿蜒在山脊、稜線之上；此段路展望頗佳，可俯瞰 大甲溪 東勢、新社等鄉鎮[圖5]，也可遠眺 谷關方向連接天際的群峰。這段路可清楚地見到果園一直延展到遠處 710峰，這個山頭名字稱 龍背(壟背)山，指標稱它 成龍山；可能山頂都是通訊塔，加上無基石，似乎不曾見過登山紀錄。估算一下路程30分鐘內可達，有些心動，但不確定路是否暢通、農舍有無惡犬，最後決定乖乖依指標下山。
依「天梯步道」指標下山，部分水泥農路陡得有些誇張，真懷疑農舍旁停的機車是怎麼上來的。軟埤坑休閒農業區一年四季皆有 水果收成，從 春季起 枇杷、桃子、李子到 夏季的 梨子，秋季的 甜柿、柑橘，冬季的 仙桃、筆柿[圖6]、茂谷柑，種植多樣化；這一趟遇到 筆柿收成，問了一下價錢，盒裝(4顆)大的一個約25元，小的10元出頭，買了兩盒帶下山。果園間點綴的土、石、磚、瓦農舍[圖8]，大幅提升觀光果園價值，鐵皮農舍不多，是 軟埤坑優於其他同質果園的地方。農路陡下至「阿布拉觀光果園」小廣場，由此直接走右側下坡產業道路可回 天公廟，若要到「老茄苳耕讀園」須往左下枕木階梯。
選擇往左邊，先下到 軟埤坑溪畔步道，走上紅色拱橋，遠遠即見到 百年茄苳樹[圖7]，這棵老樹當地居民稱祂「茄苳伯公」；周邊闢為公園，取名「耕讀園」[圖9]，此地尚有很多景點，可參考「城鄉雜記---102. 東勢 軟埤坑休閒農業區 & 茄苳伯公」。從「耕讀園」走 慶福街(中46道路)，先經過一座 土地公廟，旁邊就有一座 天公廟的 將軍祠；接著經過 福安橋，橋頭有一座 民國42年(1953年)建橋紀念碑柱[圖10]。過 福安橋右側有小車道，是通往 天梯步道末端的近路，見到一座單獨的「將軍祠」[圖11]、「流籠頭」[圖12]後，回到起點，結束登山行程。
其他登山紀錄請連結：登山-三角點目錄
參考資料：軟埤坑休閒農業區
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