接續「148. 竹山 林圮埔老街 (一)」,林杞埔老街的重點就是 竹山、鹿谷的信仰中心,縣定古蹟 連興宮,就是此地的 媽祖宮。其創建年代相當久遠,時間眾說紛紜,較確定的是在 乾隆初年,即1740年左右。媽祖宮的名字幾經更易,史料上在 光緒8年(1882年)才出現 連興宮這個名字。這所由居民合建之公廟,在 竹山的開發史上有著重要地位,祂是一座具有收稅權的廟宇,由 僧人管理;清代 佛教是 國教,乾隆年間,部分 寺院經官方核准可以向 商人收取“油香稅”的。
根據現存於廟內的「正堂馬示碑」[圖2]記載,乾隆27年(1763年)秋,由 彰化知縣 胡邦翰做了此地稻穀配入媽祖香燈的諭示,因此廟內也恭奉著 胡氏牌位。這塊石碑是由第5任知縣 馬鳴鑣立石示諭,等於再一次加強宣導,現今留存的契約顯示,直到 道光年間仍有收取香燈。寺廟具有徵收香燈權力,對地方影響力大,連興宮很自然地在 竹山開發史上佔重要地位。今日的廟體是 集集烈震(921大地震)後重修的樣貌,三川殿及前殿大致上保存原樣,三川殿 龍柱、石獅更是 咸豐6年(1856年)由 舉人 林鳳池主持,第二次重建時留下的古物。
台灣早期的 龍柱“龍”與“柱”結為一體,圖樣較為簡單。清代末期,八角柱逐漸取代圓柱,“龍”與“柱”之間出現簍空部分,同時增加雲紋、人物等裝飾。到了 日治時期,龍柱雕刻成了藝師展現技巧的舞台,雙龍同柱、武將對陣、蝦、蟹、花、鳥全上了龍柱。工商越發達、香火越鼎盛,早期簡單的 龍柱越難保存下來,連興宮能將早期 石雕留存,真的是難能可貴。三川殿 中門的一對 石獅,沒看到製作年代,但其造型也是早期作品;奇怪的是 母獅[圖1-1]顏色自然,公獅[圖1-2]似為砂岩材質,原來 公獅失竊,這隻是廟方依原樣仿雕的作品。
廟中除了「正堂馬示碑」外,另有一塊 道光4年解決「排夫」被勒索糾紛古碑[圖3],由 彰化知縣 李振青所立,規定了竹排運送公定價錢,並且從中抽取香燈。連興宮內同時供俸豁免舊欠、田園減則,減輕百姓負擔,同時增添香燈的 胡邦翰公長生祿位,也供俸 李振青公祿位。另外還供俸 胡氏在任時期的長官,福建巡撫 定長公祿位,定長為 滿州正黃旗人士。文化部網頁描述,正殿內供俸著300年歷史的 軟身媽祖聖像,同時描述 千里眼[圖4-2]、順風耳[圖4-1]兩尊神像是 福州雕刻大師傑作,媽祖聖像我沒拍攝,還好有拍兩位將軍神像。
連興宮 三川殿中門 門神,尉遲敬德與 秦叔寶,畫師 劉沛作品
連興宮的彩繪也值得細細品味,民國61年(1972年) 石岡派彩繪開創人 劉沛大師承接 連興宮彩繪,還未完成逝世,由 子 劉銀福、孫 劉昌洲兩位繪師繼續完成,連興宮的彩繪成了 劉沛先生最後作品。[上圖]為三川殿 中門主門神 尉遲敬德與 秦叔寶,可以看出濃濃地 石岡派畫風,曾經在 台中 梧棲 朝元宮、大庄 浩天宮看到同樣的作品;朝元宮作品經過重新描繪,筆觸改變頗大,浩天宮則門板斑駁,有待整修。民國88年(1999年) 集集烈震(921大地震)重創 竹山,連興宮災後復建彩繪由 劉昌洲承接,劉沛大師畫風被完整地保存下來。
下橫街續行,過 菜園街後路幅略縮,兩座廟與出現,右邊是 慈蓮堂,左邊是 城隍廟。光緒13年(1887年)台灣建省,隨後在首任 巡撫 劉銘傳奏請下,成立 雲林縣,縣治設在 竹山。清代縣城通常會有 官方的 文武廟、天后宮、城隍廟,竹山並未見到這些官設廟宇,是財政拮据,或這個“縣”實質上是“廳”的性質,原因不明。第2任巡撫 紹友濂將縣治移往 斗六是6年以後的事,6年的時間早該有些建樹。竹山的城隍廟稱「靈德廟」,廟宇沿革記載,道光11年 彰化縣設置 林圯埔總局,由武生 陳朝魁管理,陳氏自 彰化縣城隍分香祭祀,以示公正無私。這就是 竹山城隍廟的由來。
城隍廟旁有一株 大榕樹[圖5],林務局的資料上樹齡估計110年,樹高22m,胸圍達4.6m。如此尺寸的榕樹,在北部樹齡應該超過200年,台灣常見老樹 榕樹、樟樹、茄苳、楓香四樹種中,就是 榕樹南北差異最明顯,溫度對榕樹生長速度影響很大吧。城隍廟旁 下橫街上有一座小祠,門楣寫「大眾爺公」,各地 大眾爺廟多是祭祀「械鬥時期」犧牲的先民;小祠後方有一株粗壯的 山埔姜大樹[圖8],雙主幹之一被 雀榕纏死乾枯,另一邊主枝斷裂,還好重新長出茂盛的新枝,總高度約3層樓。山埔姜生長速度不及一般的喬木,這棵應該列入老樹行列,樹齡至少與旁邊大榕樹相當。
依路標由 下橫街右轉,走在 大坑溪堤岸綠化步道上,導覽圖上介紹的 包公廟[上圖]就在草地另一邊,看起來正在辦法事,我們直接走到 橫街路口,右轉 橫街重新走入街區。往北至 竹山路十字路口,轉角處是 員林客運站[圖6],客運站這種以實用為主的RC建築,目前尚存在各大小城鎮鬧區,造型各易,建築年代多在日治末期到光復初期,是每個城鎮子弟“故鄉印象”的主角之一。目前大多顯得殘破,數量持續減少中。
續行,越 竹山路後,導覽圖中的 橫街的 后巷[圖7]到了,這種 后巷就一般的「後壁巷仔」,就是這樣。再往前是 老街精華處,集集烈震(921大地震) 竹山遭重創,老宅大多翻建過,已成嶄新的街市[上圖],當中僅夾雜著少許未大幅更改老房子。橫街走到底,與 集山路、前山路交會處有一座小小的 三角公園,公園內灌叢中的測量點「元標」,附近還有 防空洞、玫瑰天主堂、...等等景點,另外還有 冬筍市場,冬季到 竹山總要到 筍市場買個筍吧,這部分請參考「150.林圮埔老街 (三) 元標、天主堂 與 冬筍市」。
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參考資料:文化部文化資產局 竹山連興宮
農委會林務局自然保育網路 老樹巡禮
竹山鎮公所 老街漫遊