R180型是 台鐵因應 南迴線運輸需求，於 民國81(1992年)購置的四輛 柴電機(關)車。同年，台灣水泥公司因 北迴線 和平水泥專區，委託 台鐵購入兩輛同款式 柴電機(關)車，並交付其管理；因購入者與用途不同，台鐵以 R190型編列，共有 R191、R192兩輛。設計上R180/190型適合重連操作，增加總出力；本型車設計上能達五重連，實際運作常見二重連。
本型車輛為 美國 GM-EMD所設計的外銷型 G22系列之一，台鐵 R100、R150皆為G22系列，3型車輛外觀相近，差別在發電機、牽引馬達與齒輪不同。其中R150與 R180動力輪配置為 Co-Co，也就是兩組3動力輪；出力相當大，為 台鐵目前牽引力最強的 柴電機(關)車，非電氣化路線 客、貨運主力牽引動力。
由於本型車性能極為優越，台泥公司於 民國85年(1996年)、89年(2000年)各添購兩輛，台鐵於 90年(2001年)增購6輛，同時撤銷 R190型編碼，目前共擁有 R180型 柴電機(關)車16輛。隨著 台東線於 民國103年(2014年)6月28日正式全線電氣化，幹線鐵路未電氣化僅餘 南迴線，可預見日後購置 柴電機(關)車的計畫將更少。
台鐵主力 柴電機關車以 美國 GM-EMD公司的外銷型 G12與 G22系列為主，R20/R50型為 G12系列，R100、R150、R180/190屬 G22系列，兩者外觀上最大差異在G22系列 駕駛室前方鼻端降低，正面增加兩扇窗成為四扇窗，改良後有效增加駕駛視野。
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參考資料：台鐵機關車110年 鐵道文化協會出版
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