三坪祖師又作 三平祖師,是 漳州人的保護神祇,恭稱 三平義中禪師,封號是 廣濟大師。祖師是 唐朝中葉時期的高僧,咸陽 高陵人,即今 陝西 西安 高陵;父親任官外派 福州 福清時出生,成長後至 漳州 三平山修道,成為 漳州人的保護神。祖師座下有兩位隨伺,稱 蛇侍者、毛侍者,又作 蛇侍公(將)、虎侍公(將)或簡稱 蛇爺、毛爺,也稱 蛇、虎二將;泥塑、木雕或彩繪時,通常在手臂、腳旁或衣服上會加上蛇(龍)和虎,增加辨識。
台灣的祖師信仰承襲自大陸高僧信仰,以 福建居多,有 泉州人的 清水祖師,廣泛分布全台灣;顯應祖師,主要在 新北 淡水河西岸地區;三代祖師,多見於南部地區,後二者算是少眾信仰。漳州人則祭祀 三坪祖師,亦屬於少眾信仰;汀州人守護神 汀州古佛,以 淡水 鄞山寺和 彰化 定光古佛兩座古蹟最著名;慚愧祖師,是 總兵 吳光亮軍中守護神,成為「開山撫番神」,見於 草屯、南投等地;普庵祖師,宋代 臨濟宗高僧,少數佛寺及宮廟恭奉;福州人的 泗州祖師,又稱 四州大士或 四州大聖,則是更為少見的信仰。
祖師多有隨從或護法,這些護法或隨從有時會成門板上的門神,如 清水祖師廟偶見的 四大鬼王,三坪祖師廟則有機會遇到 蛇、毛二將;但二者都是極少見的門神作品,大部分 清水祖師次間門神是 文官,三坪祖師廟中門是 秦瓊、尉遲恭擔綱。三坪祖師信仰主要在 宜蘭及南部,中、南部主祀 三坪祖師的廟宇,目前僅到過 竹山的 三坪院,祂的門神是木刻的 秦瓊、尉遲恭;以及另一座山路旁如小土地公祠般小廟,沒有門神,僅廟內恭奉 三坪祖師牌位,因為忘記在哪個鄉鎮拍的,找不到照片收哪裡。
相傳 漳州 三平山滿山的 青蛇,鄉里間人蛇共居,村民有祭祀蛇的習俗;三坪祖師得道後,蛇虺歸順祖師成為侍者,以「蛇侍者」恭稱。之後 祖師又收服 大魅,大魅或為老虎或為披虎皮的山怪,也成為 三坪祖師的侍者,以「毛侍者」恭稱。三坪祖師廟中,祖師身旁兩位站神,都是青面獠牙的護法,青色的即「蛇侍者」,黃色或紅色的是「毛侍者」。兩位立於 三坪祖師左右或站在神龕前,所以也成為門神的題材,兩位的門神造型各異,有時不易看出是何方神聖,見主神是 三坪祖師才聯想的到。
目前收集的資料,知道 台南、屏東有主祀 三坪祖師廟宇,好像有 蛇、毛二將門神,一直未曾前往,也一直沒介紹二位護法的門神。想一想還是來寫兩位的門神,[圖1]是 屏東 慈鳳宮 後殿對應 三坪祖師神龕的門神,慈鳳宮是 媽祖廟,是歷史悠久的 屏東媽;新建後殿增祀許多神祗,各神龕都有與主神對應的門神,走一趟能拍到各種不同的門神。[圖2]是 斗六 永福寺後殿側邊的一幅門神,永福寺原有專祀 三坪祖師的祖師殿,祖師合祀於其他神龕,留下這組門神。
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