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Ipomoea batatas (L.) Lam. 甘薯  [旋花科]

別稱：地瓜、蕃薯、番薯

特徵：多年生宿根草本。莖，匍匐，前端多少有纏繞性，接觸地面的節會長根，具可食的塊根。葉，外廓心形至圓心形，長6~14 cm；全緣或3~5深掌裂，裂片寬卵形、三角狀卵形或線狀披針形都有；葉柄長4~15 cm。花腋生，聚繖花序，萼片長圓形或橢圓形，淺裂，不等長；花冠鐘狀至漏斗狀，桃紅至淡藍色。果卵形至扁球形，種子1~4粒，通常2粒。為重要雜糧作物，變種及品種相當繁多，植株變異也相當大。

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分布：一般認為原產於 熱帶美洲，已成為全球熱帶、亞熱帶廣泛栽培作物。台灣 全島及離島都廣泛栽培，平野至淺山偶見逸出野生植株。

甘薯為 台灣極為重要的雜糧作物，相傳 16世紀 荷蘭人引進甘薯後，台灣即未有飢荒餓死人的事件發生。台灣諺語『蕃薯不驚落土爛，只求枝葉代代湠』，道出了 甘薯對 台灣氣候與土地的適應力，也影射 台灣人民刻苦、堅忍的生命力。

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中國自古習慣上將陸路傳入的物種冠上『胡』，以茲與本土相似物種區別，如 胡瓜、胡蘿蔔、胡椒、......等等；海陸進來的物種則冠上『蕃』或「番』加以區分，如 蕃薯、蕃茄、番石榴、......等等。大航海時代以後海路物種大量出現，『蕃』字不敷使用，增加了『洋』字，諸如 洋蔥、洋芋、洋菇、......等等。

由名稱所知，蕃薯是由海外傳入 中國，而且時間相當早；一般認為其在 明朝末年出現於 中國南方，清初已成為江南各省重要雜糧。

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在 台灣，「蕃薯」這個名詞不僅僅是物種、是作物、是糧食，它還成為“本土族群”的代表物種；相對於「蕃薯」，另外有「芋頭」，是“外省族群”的代表物種。光以原產地而言，顯然是搞顛倒了，實際上 蕃薯是外來引進作物，芋頭才是真正的本土作物。

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參考資料：臺灣維管束植物簡誌 第肆卷